Islam Makhachev sepertinya tidak akan kekurangan lawan di kelas welter. Setelah gelaran UFC Qatar, daftar calon penantang untuk sang juara semakin panjang, terutama setelah kemenangan impresif Michael Morales dan Carlos Prates di ajang UFC 322.
Namun sorotan terbesar mengarah kepada Ian Machado Garry. Petarung muda asal Irlandia itu baru saja mengalahkan mantan juara Belal Muhammad dan semakin menguatkan statusnya sebagai penantang gelar berikutnya.
Makhachev Tertarik Lawan Ian Machado Garry
Dalam sebuah sesi media yang diunggah oleh Ushatayka, Makhachev mengaku tertarik menghadapi Garry.
“Ya, itu akan menarik. Dia petarung hebat. Dia sedang dalam rentetan kemenangan yang bagus dan dia masih muda. Jika dia mengejutkan UFC, mungkin dia akan menjadi yang berikutnya,” ujar Makhachev.
Garry kini mencatat dua kemenangan beruntun setelah sempat menelan kekalahan pertama dari Shavkat Rakhmonov pada akhir 2024. Duel tersebut sebelumnya diprediksi menentukan penantang nomor satu, namun cedera membuat Rakhmonov digantikan oleh Jack Della Maddalena yang kemudian merebut gelar pada Mei.
Rakhmonov Belum Siap, Kondisi Belum Pulih
Makhachev menilai Shavkat Rakhmonov belum layak mendapat kesempatan langsung memperebutkan sabuk setelah absen lebih dari setahun akibat cedera.
“Seorang petarung tidak bisa absen selama setahun karena cedera lalu langsung bertarung untuk sabuk. Jika dia pulih dan UFC memutuskan dia berikutnya, kenapa tidak?” kata Makhachev.
Ilia Topuria Juga Masuk Radar
Selain Garry, Makhachev juga menyebut juara kelas ringan UFC Ilia Topuria sebagai salah satu nama yang mungkin dihadapinya. Topuria sebelumnya sudah lama ingin bertemu Makhachev, terutama jika Makhachev tetap bertahan sebagai juara lightweight.
Namun rencana itu berubah setelah Della Maddalena berhasil memenangkan gelar. Kini Makhachev telah melepas sabuk kelas ringan dan fokus penuh di kelas welter.
Fokus Jangka Panjang di Kelas Welter
Makhachev menegaskan bahwa keputusan naik kelas didasari pertimbangan kesehatan jangka panjang.
“Menurunkan berat badan ke 155 pon sudah tidak semudah dulu. Setiap pemotongan berat badan mengurangi kesehatan saya selama bertahun-tahun,” ujarnya di akun X Championship Rounds.
Dengan keputusan ini, Makhachev siap menghadapi tantangan baru di divisi welter. Ian Machado Garry menjadi kandidat terkuat, namun nama lain seperti Morales, Prates, hingga Topuria tetap ada dalam daftar potensial.
