Pelatih Lion City Sailors FC, Aleksandar Rankovic, mengaku lega setelah timnya akhirnya berhasil mengalahkan Persib Bandung pada laga pekan kelima Grup G AFC Champions League Two (ACL 2) 2025-2026. Bermain di Stadion Bishan, Singapura, Rabu (26/11/2025), Sailors menang tipis 3-2 atas skuad asuhan Bojan Hodak.
Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Sailors setelah sebelumnya mencatat dua hasil imbang dan satu kekalahan dari Persib dalam empat pertemuan terakhir.
Lepas dari Luka Comeback Musim Lalu
Rankovic tak menutupi bahwa kekalahan dramatis dari Persib pada musim lalu menjadi salah satu hasil paling menyakitkan dalam kariernya. Pada laga ACL 2024-2025, 7 November 2024, Sailors yang unggul 2-0 harus takluk 2-3 dalam 10 menit terakhir di Stadion Jalan Besar.
“Dua hasil imbang, satu kekalahan, dan kekalahan itu adalah yang paling menyakitkan yang saya alami sepanjang karier,” ujar Rankovic.
“Itu adalah kekalahan yang bahkan kami sendiri tidak percaya bisa terjadi.”
Dengan kemenangan kali ini, Rankovic merasa luka itu akhirnya terbalaskan.
Persib Masih Belum Aman
Kemenangan Sailors membuat mereka tetap memiliki peluang lolos ke babak 16 besar ACL 2 dan sekaligus menunda kepastian Persib melaju ke fase gugur. Posisi Persib kini tertekan, sebab jika terpeleset pada laga terakhir, Sailors bisa mengambil alih tempat mereka.
Puji Kualitas Persib dan Kompetitifnya Liga Indonesia
Dalam konferensi pers, Rankovic justru memberi pujian besar untuk Persib dan kompetisi domestik Indonesia. Menurutnya, gaya bermain Persib menunjukkan tingginya standar kompetisi Liga Indonesia, yang ia sebut lebih kompetitif dibanding Liga Singapura.
“Persib adalah tim yang sangat bagus, tim yang kompetitif,” ucapnya.
“Cara mereka bermain di liga yang sangat kompetitif, cara mereka bertindak di lapangan, itu adalah sesuatu yang hilang dari liga kami.”
Ia juga menilai keberhasilan Persib meraih gelar back to back adalah bukti kualitas tim dan kualitas kompetisi secara keseluruhan.
Kemenangan Spesial atas Bojan Hodak
Rankovic menyebut kemenangan ini terasa lebih spesial karena diraih atas tim kuat yang ditangani pelatih berpengalaman seperti Bojan Hodak. Menurutnya, Persib tampil sebagai kekuatan baru di ACL 2 dengan sekitar 22 pemain baru yang meningkatkan kedalaman skuad.
“Dengan banyak pemain baru dan pelatih yang sangat berpengalaman, mereka menjadi tim besar. Jadi saya sangat senang karena akhirnya kami bisa mengalahkan mereka,” tutupnya.
