Liverpool akan menjamu Barnsley pada putaran ketiga Piala FA 2025/2026, Selasa (13/1/2026) dini hari WIB. Pertandingan dijadwalkan berlangsung di Stadion Anfield dengan kick-off pukul 02.45 WIB.
Di atas kertas, Liverpool jelas lebih diunggulkan. The Reds menghadapi Barnsley yang berasal dari League One, kompetisi kasta ketiga Liga Inggris. Perbedaan level dan kualitas skuad membuat Liverpool diprediksi melangkah mulus ke babak berikutnya.
Modal positif juga dibawa pasukan Arne Slot setelah meraih hasil imbang melawan Arsenal pada pekan terakhir Liga Inggris. Hasil tersebut memberi suntikan motivasi jelang laga Piala FA.
Piala FA Jadi Peluang Baru Liverpool
Meski demikian, Slot mengakui situasi Liverpool di Premier League saat ini jauh dari ideal. The Reds masih tertahan di peringkat keempat klasemen dan tertinggal 14 poin dari Arsenal di puncak.
Namun, kondisi tersebut justru membuat Piala FA menjadi target realistis musim ini.
“Mengingat posisi kami di Liga Premier saat ini bukanlah yang kami inginkan, Piala FA adalah kompetisi yang memberi kami kesempatan baru untuk membangun sesuatu yang bermakna,” ujar Arne Slot, dikutip dari laman resmi Liverpool.
Belajar dari Kegagalan Musim Lalu
Slot tak menutupi bahwa musim lalu Liverpool mengalami kekecewaan besar di Piala FA. Mereka tersingkir di putaran keempat setelah kalah mengejutkan 0-1 dari Plymouth Argyle, tim kasta bawah.
Pelatih asal Belanda itu menilai pengalaman tersebut menjadi pelajaran penting.
“Pengalaman saya di kompetisi ini memang belum begitu luas. Kami hanya memainkan dua pertandingan musim lalu sebelum tersingkir. Tetapi makna dan apa yang diwakilinya sudah sangat jelas,” kata Slot.
Ia menegaskan bahwa kekalahan tersebut membuka mata Liverpool akan kualitas dan motivasi tim-tim divisi bawah.
“Dalam dua pertandingan itu kami banyak belajar tentang diri kami sendiri, tentang kualitas yang dimiliki lawan dari divisi bawah, tentang bagaimana rasanya lolos dan tersingkir, dan apa arti Piala FA secara umum.”
Hormati Barnsley, Tak Mau Terjebak Remehkan Lawan
Menjelang laga kontra Barnsley, Slot menegaskan timnya tidak akan terjebak rasa percaya diri berlebihan. Ia justru memilih memberikan penghormatan penuh kepada lawan.
Barnsley saat ini ditangani pelatih muda Conor Hourihane dan dinilai memiliki gaya bermain positif di League One.
“Titik awalnya adalah memberikan Barnsley rasa hormat yang pantas mereka dapatkan. Meskipun merupakan tim muda dengan manajer muda, mereka sudah memiliki reputasi memainkan sepak bola yang bagus,” ujar Slot.
Barnsley melangkah ke putaran ketiga Piala FA setelah meraih hasil impresif melawan York City dan Peterborough, dan berpotensi kembali menciptakan kejutan.
“Seperti kami, mereka akan melihat pertandingan ini sebagai peluang, apalagi dimainkan di depan penonton televisi. Banyak orang tentu berharap kejutan bisa terjadi,” tambah Slot.
Pengalaman pahit menghadapi Accrington Stanley dan Plymouth Argyle musim lalu menjadi pengingat bagi Liverpool bahwa Piala FA kerap menghadirkan cerita tak terduga.
“Kami harus memanfaatkan pengalaman-pengalaman tersebut, baik yang baik maupun yang buruk, dalam pertandingan ini,” tutupnya.
